EL JUEGO DE LA SEMANA
BRONCOS (10-3) EN STEELERS (8-5)
Serie: 14-7-1 para Denver, que ha ganado 4 de los últimos 5
Favorito: Pittsburgh por 6.5
Hasta la semana pasada, el panorama de los Steelers lucía como un interminable y oscuro túnel. Hoy, ese camino está lleno de luz y tal parece que conduce a los Playoffs.
Pittsburgh cambió la complexión de la División Norte -y quizá de la AFC entera- con su triunfo del domingo, 33-20 en Cincinnati. Los Bengals (10-3) aún encabezan el sector, pero se quedaron sin su quarterback Andy Dalton (fractura en el pulgar derecho), quien no tiene una fecha estimada para regresar.
Los Steelers juegan este domingo su último juego en casa, ante Denver, y cierran la campaña con dos visitas en las que, en el papel, no deben tener problemas: en Baltimore y en Cleveland.
Cincinnati visita este domingo a San Francisco y luego a Denver, para cerrar el calendario regular en casa ante Baltimore.
Este cierre de Pittsburgh no es casualidad. Los Steelers han ganado nueve juegos en fila en diciembre, la racha activa más larga, empatados con Carolina.
Desde 2007, el equipo del coach Mike Tomlin tiene marca de 24-12 en diciembre.
La ofensiva es la carta de presentación de Pittsburgh.
Los Steelers han anotado al menos 30 puntos en sus cinco juegos más recientes, un nuevo récord de la franquicia.
En ese lapso, Ben Roethlisberger ha pasado para mil 815 yardas (promedio de 363), con 10 pases de touchdown y 5 intercepciones; Antonio Brown tiene 48 recepciones, 679 yardas y 4 touchdowns, además de una devolución de despeje que se llevó 71 yardas hasta las diagonales ante Indianapolis.
Por la vía terrestre, muchos pensaron que los Steelers sufrirían cuando perdieron a Le’Veon Bell a la mitad de la campaña, pero en cinco partidos DeAngelo Williams promedia 133.4 yardas y tiene 5 touchdowns por carrera.
Este poderoso ataque se mide ante la mejor defensiva de la NFL, la de los Broncos, que también es la número uno contra el pase.
Aqib Talib, el mejor cornerback de los Broncos y líder en intercepciones del equipo con tres (y dos touchdowns), seguramente será quien tratará de controlar al peligroso Brown.
Del otro lado, Chris Harris Jr. también tendrá las manos llenas con Markus Wheaton, quien en tres juegos suma 16 recepciones, 316 yardas y un par de anotaciones.
La clave para la defensiva de Denver será presionar a Roethlisberger, quien en 9 juegos esta campaña ha sido capturado 14 veces.
Los Broncos son líderes de la liga con 44 capturas, incluidas 10 de Von Miller, quien sostendrá un duelo clave con el tacle izquierdo de los Steelers, Alejandro Villanueva.
Denver tiene récord de 6-1 como visitante esta temporada y puede imponer una marca de la franquicia con un triunfo en Pittsburgh.
Para frenar a los encendidos Steelers, los Broncos necesitan proteger al joven Brock Osweiler, quien en cuatro juegos como sustituto de Peyton Manning tiene récord de 3-1, con cinco touchdowns y tres intercepciones, aunque ha sido capturado 17 veces, incluidas cinco ante Raiders el domingo pasado.
Para Denver es indispensable correr el balón para ganar en Heinz Field. Ronnie Hillman y C.J. Anderson se han combinado para cinco juegos individuales de 100 yardas, pero Anderson no jugó la semana pasada debido a una lesión en el tobillo.
La defensiva de Broncos tiene cinco touchdowns esta campaña (4 intercepciones y un fumble), pero en los últimos tres en casa, Roethlisberger ha pasado para mil 77 yardas, con 9 touchdowns, dos intercepciones y rating de 109.7.
Pick: Steelers 27-19 Broncos
BUCCANEERS (6-7) EN RAMS (5-8)
Serie: 12-8 para Rams, que han ganado 4 de los 6 más recientes
Favorito: Rams por 2.5
Ante la peor defensiva del planeta (la de Nueva Orleans, por si no sabías) la ofensiva de los Buccaneers sólo pudo generar 291 yardas. Esta semana, el novato Jameis Winston no contará con su mejor receptor, Vincent Jackson, quien está lesionado de una rodilla.
Pick: St. Louis 21-17 Tampa Bay
JETS (8-5) EN COWBOYS (4-9)
Serie: 7-3 para Dallas, que ha ganado 2 de los últimos 3
Favorito: Jets por 3
Sin Tony Romo, la ofensiva de Dallas ha caído al lugar 29 de la NFL en cuanto a yardas por pase, con un promedio de 207.5 por juego. La de los Jets es la quinta mejor defensa de la liga, pero 19 contra el pase.
Pick: Jets 23-20 Cowboys
CHIEFS (8-5) EN RAVENS (4-9)
Serie: 3-3, pero Baltimore ha ganado los 3 más recientes
Favorito: Kansas City por 7
Los Ravens tienen el peor diferencial de intercambios de balón de la NFL, con -12, mientras los Chiefs están con +12, segundos de la liga, sólo por debajo de Carolina (+18).
Pick: Kansas City 24-7 Baltimore
TEXANS (6-7) EN COLTS (6-7)
Serie: 23-4 para Indianapolis, que ha ganado los últimos 6
Favorito: Sin línea
Duelo clave para definir al campeón de la División Sur de la AFC. En la Semana 5, los Colts se impusieron 27-20, cuando Matt Hasselbeck lanzó para 213 yardas y un par de touchdowns, ambos a manos de Andre Johnson, quien terminó con 6 recepciones y 77 yardas. Houston tiene marca de 0-13 en Indianapolis y 4-23 contra los Colts.
Pick: Indianapolis 27-20 Houston
FALCONS (6-7) EN JAGUARS (5-8)
Serie: 3-2 para Jacksonville, pero Atlanta ha ganado los 2 más recientes
Favorito: Jaguars por 3
Blake Bortles ha lanzado 30 pases de touchdown, un nuevo récord en la historia de los Jaguars; tiene 5 juegos de 300 yardas y está a uno de empatar la marca de Mark Brunell (6 en 1996).
Pick: Jacksonville 28-21 Atlanta
BEARS (5-8) EN VIKINGS (8-5)
Serie: 55-50-2 para Minnesota, que ha ganado 3 de los últimos 4
Favorito: Vikings por 5.5
Los Bears han perdido 8 juegos consecutivos en diciembre; su más reciente triunfo en el último mes del año fue en 2013, cuando vencieron 38-31 a Cleveland. En los últimos 5 contra Chicago, Adrian Peterson tiene 676 yardas por tierra (promedio de 135.2 por juego), con únicamente 2 touchdowns. En la Semana 8, Minnesota se impuso 23-20, cuando Blair Walsh conectó el gol de campo del triunfo cuando el tiempo expiraba. Stefon Diggs, receptor novato de Minnesota, tuvo 6 recepciones para 95 yardas y una anotación.
Pick: Vikings 27-20 Bears
TITANS (3-10) EN PATRIOTS (11-2)
Serie: 22-15-1 para Patriots, que han ganado los 4 más recientes
Favorito: Nueva Inglaterra por 14
Los tres últimos triunfos de Patriots sobre Titans (desde 2006) han sido por un marcador combinado de 133-36, incluido aquel 59-0 en la más reciente visita de Tennessee al Gillette Stadium.
Pick: Patriots 35-17 Titans
PANTHERS (13-0) EN GIANTS (6-7)
Serie: 4-4, pero Giants ha ganado los últimos 2
Favorito: Carolina por 5
Carolina ha corrido para al menos 100 yardas en 24 juegos consecutivos (el último equipo en hacerlo fue Chicago, en 1976-78), pero Jonathan Stewart tiene una lesión en el pie y no jugará este partido. La defensiva de los Giants es la 32 de la NFL y también la última contra el pase. Quizá Cam Newton no necesite a Stewart este fin de semana.
Pick: Panthers 28-24 Giants
BILLS (6-7) EN REDSKINS (6-7)
Serie: 8-4 para Buffalo, que ha ganado 6 en fila
Favorito: Bills por 1
Tyrod Taylor tiene récord de 0-5 cuando lanza 30 o más pases, pero está 6-0 cuando lanza menos de 30. Contra Washington, los Bills tendrán oportunidad de establecer el ataque terrestre, porque la de Washington es la defensa 24 contra la carrera.
Pick: Redskins 24-21 Bills
PACKERS (9-4) EN RAIDERS (6-7)
Serie: 6-5 para Green Bay, que ha ganado 6 en fila
Favorito: Packers por 3
La semana pasada contra Dallas, los Packers corrieron el balón en 44 ocasiones para 240 yardas (lo más alto para la franquicia desde 2004), incluidas 124 de Eddie Lacy. La defensa contra la carrera de Oakland es la 12 de la liga, al aceptar 101.1 yardas por juego.
Pick: Packers 20-14 Raiders
BROWNS (3-10) EN SEAHAWKS (8-5)
Serie: 11-6 para Seattle, pero Cleveland ha ganado 2 de los últimos 3
Favorito: Seahawks por 14.5
Han pasado 131 minutos y 40 segundos desde el último touchdown permitido por la defensa de los Seahawks. En los cuatro juegos más recientes, Russell Wilson tiene 16 touchdowns, cero intercepciones y su rating más “bajo” ha sido de 138.5.
Pick: Seattle 38-9 Cleveland
DOLPHINS (5-8) EN CHARGERS (3-10)
Serie: 14-12 para Miami, que ha ganado 9 de los 11 más recientes
Favorito: San Diego por 2
Philip Rivers intenta 41.6 pases por juego; Ryan Tannehill, 36.7. La defensa contra el pase de Miami es la 26 de la liga (261.8 yardas por juego), mientras la de San Diego es la 14 (240.8).
Pick: Chargers 28-21 Dolphins
BENGALS (10-3) EN 49ERS (4-9)
Serie: 9-3 para San Francisco, que ha ganado 4 de los últimos 6
Favorito: Cincinnati por 4.5
Comienza la vida sin Andy Dalton en Cincinnati. El joven A.J. McCarron necesitará ayuda de sus corredores. Los Bengals no han corrido para 100 yardas en sus tres derrotas en la campaña; su promedio es de 79 yardas en esos descalabros. La defensa contra la carrera de los 49ers es la 31 de la liga y acepta 133.2 yardas por partido.
Pick: Cincinnati 24-14 San Francisco
CARDINALS (11-2) EN EAGLES (6-7)
Serie: 56-54-5 para Arizona, que ha ganado 3 de los 4 más recientes
Favorito: Cardinals por 3.5
La ofensiva de Cardinals es líder de la liga en cuanto a yardas (417.5 por juego) y primeros y 10 (23.8); es segunda en puntos (31.2) y en porcentaje de terceros downs (.463). La defensa de Eagles es la 27 de la NFL y acepta 385.6 yardas por partido.
Pick: Arizona 33-21 Philadelphia
LIONS (4-9) EN SAINTS (5-8)
Serie: 11-10-1 para Nueva Orleans, que ha ganado 3 de los últimos 4
Favorito: Saints por 3
En sus dos juegos más recientes en MNF, Drew Brees suma 795 yardas (397.5 por partido), con 6 touchdowns, 1 intercepción y rating de 127.1. Saints tiene marca de 18-19 en lunes por la noche y Lions está 13-15-1.
Pick: Nueva Orleans 28-23 Detroit
La semana pasada: 6-10
Total en la temporada: 126-82
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