EL JUEGO DE LA SEMANA
PACKERS (10-4) EN CARDINALS (12-2)
Serie: 44-22-4 para Green Bay, que ha ganado 7 de los últimos 8
Favorito: Arizona por 4.5
De la mano de Carson Palmer, los Cardinals y su poderoso ataque tratan de finalizar una campaña histórica en lo más alto y con el Vince Lombardi en las manos.
“Tenemos grandes objetivos”, dijo el linebacker Deone Bucannon. “Como todos en la NFL, queremos ganar el Super Bowl. No es un secreto”.
La ofensiva es una buena razón para pensar que el sueño es realizable.
El ataque de Arizona es el mejor de la NFL, con un impresionante promedio de 422.9 yardas por juego. También es el número uno en cuanto a yardas por jugada, con 6.4; en efectividad en tercer down (47.2%) y tiempo de posesión, con 32:49 minutos por juego.
Los Cardinals son segundos en la liga con 31.8 puntos por partido, sólo detrás de Carolina, con 32.1.
Por tierra son los sextos de la NFL, con promedio de 126.4 yardas por juego, y por aire son terceros con 296.5.
Palmer, en una de sus mejores campañas como profesional, tiene el segundo rating más alto de la NFL, con 106.7; suma 4 mil 277 yardas (tercero), 32 touchdowns (tercero) y 9 intercepciones.
Con una victoria el domingo sobre Green Bay, los Cardinals aseguran descansar en la semana del Wild Card por primera vez en la historia de la franquicia.
La misión de los Packers es descarrilar un tren que tiene ocho triunfos en fila. No será fácil.
La ofensiva de Arizona llega a este partido tras acumular 493 yardas contra Philadelphia, incluidas 230 por la vía terrestre.
David Johnson corrió para 187 yardas y tres touchdowns. Este novato, quien reemplaza a los lesionados Chris Johnson y Andre Ellington, tuvo una impresionante escapada de 47 yardas a las diagonales ante Eagles.
La defensiva contra la carrera de Green Bay es la 22 de la NFL y acepta 116.6 yardas por juego.
Los Packers deben frenar al novato y presionar a Palmer para poder dar la sorpresa como visitantes. Y por ello estarán muy activos Julius Peppers (9.5) y Clay Matthews (5.5), quienes se combinan para 15 de las 38 capturas de quarterback que tiene Green Bay en la campaña.
Palmer únicamente ha sido capturado 23 veces en 2015.
Si la defensiva de Green Bay no puede contener al mejor ataque de la liga, entonces Aaron Rodgers y la ofensiva de los Packers tendrán la palabra.
En un año atípico para Rodgers, el quarterback de Green Bay no tiene un juego de 100 o más puntos de rating desde el 18 de octubre, cuando terminó con 107.7 contra San Diego.
En los últimos siete juegos, Rodgers ha lanzado 14 pases de touchdown, con 4 intercepciones, pero ha sido capturado 19 veces.
Los Cardinals suman apenas 26 capturas (27 de la NFL), incluidas cuatro del veterano Dwight Freeney, 3.5 de Markus Golden y 2.5 de Calais Campbell.
Rodgers probará a un perímetro que extrañará a uno de sus mejores hombres. Arizona perdió el domingo a Tyrann Mathieu, fuera por el resto de la campaña con una lesión en el ligamento cruzado anterior.
El safety/cornerback, mejor conocido como “Honey Badger”, se lesionó la rodilla derecha tras una intercepción, el domingo en Philadelphia.
Jerraud Powers ocupará el lugar de Mathieu como nickel cornerback.
Mathieu es colíder del equipo con cinco intercepciones, mismas que Rashad Johnson. “Honey Badger” también es líder con 16 pases defendidos y es segundo de los Cardinals con 89 tacleadas.
Pero Arizona aún cuenta con Patrick Peterson, uno de los mejores “corners” de la liga. Peterson sostendrá un duelo interesante con Randall Cobb, a quien Rodgers ha buscado 118 ocasiones en la campaña, incluidas 40 en los cinco juegos más recientes.
James Jones es otro de los hombres confiables en el ataque aéreo de Green Bay. Rodgers lo ha buscado 36 veces en los últimos cinco partidos.
Cobb y Jones, sin embargo, sólo suman tres touchdowns en ese lapso.
Green Bay ganará su quinto título consecutivo de la División Norte de la NFC con un triunfo, combinado con un revés de Minnesota, que recibe a los Giants.
Aunque la de los Packers es la quinta mejor defensa en cuanto a puntos aceptados con
18.9 por juego, Green Bay no parece contar con lo necesario para frenar a Palmer y la poderosa ofensiva de los Cardinals.
Pick: Arizona 24-20 Green Bay
CHARGERS (4-10) EN RAIDERS (6-8)
Serie: 59-50-2 para Oakland, pero San Diego ha ganado 6 de los 8 más recientes
Favorito: Raiders por 6
En la Semana 7, los Raiders derrotaron como visitantes 37-29 a los Chargers, cuando Derek Carr pasó para 289 yardas y 3 touchdowns, y Latavius Murray corrió para 85 yardas y una anotación. Amari Cooper (1,040) es el primer receptor novato en la historia de los Raiders que suma mil yardas en una campaña, y el primer jugador de Oakland que lo logra desde Randy Moss en 2005.
Pick: Raiders 28-21 Chargers
REDSKINS (7-7) EN EAGLES (6-8)
Serie: 82-73-5 para Washington, pero Philadelphia ha ganado 3 de los últimos 5
Favorito: Eagles por 3
En la Semana 4, los Redskins derrotaron en casa 23-20 a Eagles, cuando Kirk Cousins pasó para 290 yardas y lanzó el pase de touchdown del triunfo, de 4 yardas, a Pierre Garcon, a 26 segundos del final. Si gana el sábado por la noche, Washington será campeón de la División Este de la NFC por primera vez desde 2012, cuando el quarterback era el entonces novato Robert Griffin III. Por tercera ocasión en los últimos ocho juegos, la defensa de Philadelphia permitió más de 200 yardas por tierra (230 de Arizona).
Pick: Redskins 24-21 Eagles
PANTHERS (14-0) EN FALCONS (7-7)
Serie: 24-17 para Atlanta, pero Carolina ha ganado 5 de los últimos 6
Favorito: Panthers por 7
En la Semana 14, Panthers blanqueó 38-0 a Falcons, cuando Cam Newton pasó para 265 yardas y 3 touchdowns, con un rating de 153.3. El receptor de Carolina, Ted Ginn, terminó con 120 yardas y 2 anotaciones. Carolina jugará toda la postemporada en casa con el triunfo o la derrota de Arizona contra Green Bay. Atlanta está 6-0 cuando anota al menos 23 puntos y 1-7 cuando no llega a esa cifra.
Pick: Panthers 31-21 Falcons
STEELERS (9-5) EN RAVENS (4-10)
Serie: 21-18 para Pittsburgh, pero Baltimore ha ganado 3 de los 4 más recientes
Favorito: Steelers por 10
En la Semana 4, los Ravens vencieron 23-20 a Steelers en tiempo extra, cuando Joe Flacco pasó para 189 yardas y un touchdown, y Justin Tucker conectó el gol de la campo de la victoria de 52 yardas en tiempo extra. Los Steelers clasifican a Playoffs con la victoria y derrota de los Jets contra Patriots. Baltimore tiene un diferencial de -15 en cuanto a intercambios de balón; sólo el -18 de Dallas es peor.
Pick: Steelers 34-17 Ravens
COWBOYS (4-10) EN BILLS (6-8)
Serie: 6-3 para Dallas, que ha ganado 4 de los últimos 5
Favorito: Buffalo por 6
Con los quarterbacks suplentes Brandon Weeden, Matt Cassel y Kellen Moore, los Cowboys tienen récord de 1-9 esta campaña, combinándose para 8 touchdowns y 12 intercepciones.
Pick: Buffalo 20-17 Dallas
49ERS (4-10) EN LIONS (5-9)
Serie: 36-26-1 para San Francisco, que ha ganado 9 en fila
Favorito: Detroit por 9.5
Los 49ers únicamente han convertido el 14.81% de sus terceros downs en los dos juegos más recientes. De hecho, San Francisco ha convertido menos del 20% en cinco partidos esta campaña, cuatro de ellos con Blaine Gabbert en los controles.
Pick: Detroit 28-13 San Francisco
BROWNS (3-11) EN CHIEFS (9-5)
Serie: Empatada 11-11-2, pero Kansas City ha ganado 2 de los últimos 3
Favorito: Chiefs por 12
Los Chiefs tienen un diferencial de +15 en cuanto a intercambios de balón, el segundo mejor sólo por debajo de Carolina (+19). Alex Smith sólo ha sufrido una intercepción desde septiembre.
Pick: Kansas City 34-19 Cleveland
COLTS (6-8) EN DOLPHINS (5-9)
Serie: 45-25 para Indianapolis, pero Miami ha ganado 4 de los 5 más recientes
Favorito: Dolphins por 1.5
Después de iniciar con marca de 4-0 como suplente de Andrew Luck, el veterano Matt Hasselbeck ha perdido tres en fila. Miami tiene derrotas en 4 de los últimos 5 y está 2-4 en casa esta campaña.
Pick: Colts 24-21 Dolphins
PATRIOTS (12-2) EN JETS (9-5)
Serie: 57-52-1 para Patriots, que ha ganado 9 de los últimos 10
Favorito: Patriots por 3
En la Semana 7, los Patriots vencieron en casa 30-23 a los Jets, cuando Tom Brady pasó para 355 yardas y 2 touchdowns y corrió para otras 2 anotaciones; Rob Gronkowski terminó con 11 recepciones, 108 yardas y 1 touchdown. Con el triunfo, los Patriots aseguran jugar toda la postemporada en casa por segundo año en fila. Los cornerbacks Malcolm Butler y Logan Ryan se han combinado para 6 intercepciones, y enfrentarán a Brandon Marshall y Eric Decker, quienes suman 165 recepciones, 2 mil 191 yardas y 21 touchdowns. Desde 2001, Patriots tiene un impresionante récord de 71-19 en campaña regular contra rivales de la División Este de la AFC, incluido el 4-0 de 2015.
Pick: Patriots 27-20 Jets
TEXANS (7-7) EN TITANS (3-11)
Serie: 15-12 para Tennessee, pero Houston ha ganado 6 de los 7 más recientes
Favorito: Sin línea
En la Semana 8, los Texans derrotaron en casa 20-6 a Titans, cuando Brian Hoyer pasó para 235 yardas y 2 touchdowns; DeAndre Hopkins terminó con 8 recepciones, 94 yardas y 1 touchdown. Houston gana su tercer título de la División Sur de la AFC con el triunfo y una derrota de Indianapolis.
Pick: Houston 24-7 Tennessee
BEARS (5-9) EN BUCCANEERS (6-8)
Serie: 37-18 para Chicago, que ha ganado 4 de los últimos 5
Favorito: Tampa Bay por 3
Doug Martin tiene mil 305 yardas por tierra en la campaña, a 9 del líder de la NFL, Adrian Peterson. Ante la defensiva 28 contra la carrera, Martin podría terminar la Semana 16 como el nuevo mandamás en esa categoría.
Pick: Tampa Bay 27-19 Chicago
JAGUARS (5-9) EN SAINTS (5-9)
Serie: 3-2 para Saints
Favorito: N. Orleans por 3
Jacksonville promedia 2.5 puntos en el primer cuarto esta temporada y está 1-5 como visitante.
Pick: Saints 31-23 Jaguars
RAMS (6-8) EN SEAHAWKS (9-5)
Serie: 21-13 para Seattle, que ha ganado 4 de los últimos 6
Favorito: Seahawks por 13.5
En la Semana 1, los Rams vencieron en casa 34-31 a los Seahawks en tiempo extra; Greg Zuerlein conectó un gol de campo de 37 yardas para el triunfo, mientras Nick Foles pasó para 297 yardas y un touchdown. La pareja Russell Wilson-Doug Baldwin se ha combinado para 10 touchdowns en los últimas cuatro semanas.
Pick: Seahawks 27-17 Rams
GIANTS (6-8) EN VIKINGS (9-5)
Serie: 13-10 para Minnesota, pero Giants ha ganado 4 de los 6 más recientes
Favorito: Vikings por 5.5
Con el triunfo, Vikings clasifica a Playoffs, o simplemente con la victoria de Seattle sobre Rams o una derrota de Atlanta ante Carolina. Los Giants no podrán contar con Odell Beckham Jr., su mejor receptor, suspendido un juego. Siete de las ocho derrotas de los Giants han sido por seis puntos o menos.
Pick: Vikings 23-20 Giants
BENGALS (11-3) EN BRONCOS (10-4)
Serie: 19-9 para Denver, que ha ganado 4 de los últimos 5
Favorito: Broncos por 3.5
Cincinnati necesita de la victoria (o la derrota de Pittsburgh) para asegurar el título de la División Norte de la AFC. Denver gana la División Oeste de la AFC si gana y Kansas City pierde ante Cleveland. Los Broncos clasifican a Playoffs con el triunfo y derrotas de Jets o Pittsburgh. La semana pasada, los Bengals no permitieron un sólo primero y 10 a los 49ers en sus primeros 12 intentos, mientras los Broncos iniciaron 8 de 8 en la primera mitad contra Pittsburgh, para terminar 1 de 9 a partir del tercer cuarto.
Pick: Denver 21-17 Cincinnati
La semana pasada: 13-3
Total en la campaña: 139-85
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